Библиотека открыта в 1860 году в здании губернского правления (сейчас Администрация города Твери, ул. Советская, 11) по инициативе прогрессивной общественности при участии М.Е. Салтыкова-Щедрина и Н.И.Рубцова как Тверская публичная библиотека.